A macska szeme és a macskaszem

A „macskaszem” mibenléte, alkalmazása, jelentősége elhomályosodott mai ismeretünkben, jórészt azért, mert már nem játszik szerepet mindennapi életünkben. Pedig ez hajdan nem így volt. 

A macskaszem egy fényvisszaverő eszköz, a benne lévő felületek kialakítása olyan, hogy a beeső fény nagy részét a fényforrás felé veri vissza. Átlátszó anyagból (többnyire üvegből vagy műanyagból) készült, néhány milliméter átmérőjű hengeres testek sokasága, melynek véglapjai domborúak. Az egyik véglapon általában tükröző bevonat van. 

A feltaláló az 1930-as évek elején sötétben autózva attól rettegett, sok más sofőrrel együtt, hogy vajon tudja-e követni a vidéki utak vonalvezetését, vagy leszalad az útról. A történet szerint egy macska ült az út mentén, és az autó nem túl erős reflektorfényében a szeme „világított”, azaz a macska szemének visszaverődő fényét látta.

Úgy gondolta, hogy ezzel a segítséggel a vezető tudja követni a sávokat, útkanyarokat, érzékeli az út szélét, különösen veszélyes szakaszokon (pl. hegyi utakon, lehajtóknál).